Coccidiose chez les alpagas : identification, prévention et traitement

La coccidiose est une maladie parasitaire courante et potentiellement grave qui touche les alpagas et autres bétail animaux. Elle est causée par des parasites protozoaires microscopiques appelés coccidies qui attaquent la muqueuse du tractus gastro-intestinal. Si rien n’est fait, la coccidiose peut avoir des effets dévastateurs sur la santé et la productivité des alpagas. Heureusement, grâce à des stratégies d’identification, de prévention et de traitement appropriées, la coccidiose peut être gérée efficacement.

Qu’est-ce que la coccidiose ?

La coccidiose est une maladie intestinale causée par une infection par une ou plusieurs espèces de coccidies, parasites protozoaires unicellulaires du genre Eimeria. Il existe de nombreuses espèces d'Eimeria qui peuvent infecter les alpagas, E. alpacae et E. macusaniensis étant les plus courantes.

Les coccidies ont un cycle de vie direct, ce qui signifie qu'elles doivent infecter l'animal hôte pour se reproduire. Un animal infecté libère dans ses selles des oocystes non sporulés, qui doivent sporuler à l'extérieur du corps pour devenir infectieux. Autre les alpagas ingèrent les oocystes sporulés en broutant ou en mangeant aliments ou eau contaminés. À l’intérieur de l’intestin, chaque oocyste libère des sporozoïtes qui envahissent les cellules tapissant l’intestin. Ici, ils subissent plusieurs cycles de reproduction asexuée, formant des schizontes qui rompent les cellules hôtes et libèrent davantage de mérozoïtes pour poursuivre le cycle. Cela endommage la muqueuse intestinale, nuisant à l’absorption des nutriments. Certains mérozoïtes se transforment en gamètes mâles et femelles qui fusionnent pour former des oocystes qui sont excrétés dans les selles, poursuivant ainsi le cycle de vie du parasite.

Une ingestion abondante d'oocystes peut submerger le système immunitaire et provoquer une coccidiose clinique accompagnée de symptômes tels que diarrhée, perte de poids, léthargie, anorexie et même la mort dans les cas graves. Les animaux plus jeunes sont particulièrement vulnérables car ils manquent d’immunité. Les infections subcliniques peuvent nuire à la croissance et à l’efficacité alimentaire sans symptômes évidents.

Identifier la coccidiose chez les alpagas

L'identification de la coccidiose nécessite des analyses en laboratoire d'échantillons fécaux, car les signes cliniques ne sont pas spécifiques. Les meilleurs tests sont la flottation fécale pour détecter les oocystes et les frottis fécaux pour détecter les stades de développement.

Signes cliniques

Les symptômes de la coccidiose peuvent inclure :

• Diarrhée – de légère à sévère, peut contenir du mucus ou du sang
• Déshydratation
• Perte de poids ou réduction du gain de poids
• Léthargie et faiblesse
• Mauvais poil
• Diminution de l'appétit ou anorexie
• Défécation tendue ou douloureuse
• Fièvre (peu fréquent)
• Décès dans les cas non traités

Cependant, les signes peuvent être absents en cas de maladie subclinique. Des problèmes concomitants comme les parasites peuvent également provoquer de la diarrhée. Les signes cliniques seuls ne suffisent pas à diagnostiquer la coccidiose.

Tests fécaux

Des examens de flottation fécale et de frottis sont nécessaires pour détecter les stades de coccidies et confirmer le diagnostic. Voici comment les vétérinaires vérifient les excréments d'alpaga pour la coccidiose :

• Flottation utilise des solutions comme le sulfate de zinc pour faire flotter les oocystes des matières fécales à des fins d'identification microscopique. Trouve les oocystes excrétés dans les selles.
• Frottis étaler légèrement les matières fécales sur une lame pour coloration et examen microscopique. Trouve des stades de développement comme les mérozoïtes.

Les examens fécaux doivent vérifier à la fois les animaux symptomatiques et asymptomatiques, car l'excrétion parasitaire précède la maladie. Un dépistage lors de changements d’environnement ou de stress de transport est également recommandé. Tester plusieurs échantillons augmente la précision puisque l’excrétion est sporadique.

Prévenir la coccidiose chez les alpagas

La prévention vise à interrompre le cycle de vie du parasite et à soutenir la fonction immunitaire. Les mesures comprennent :

Réduire l'ingestion d'oocystes

• Assainissement – Retirer régulièrement les excréments des enclos et des pâturages pour éliminer les oocystes parasites.
• Réduire la densité de stockage – Le surpeuplement augmente l’ingestion d’oocystes et la transmission de maladies.
• Séparation par âge – Hébergez les crias séparément des animaux plus âgés pour limiter l’exposition à des charges élevées d’oocystes.
• Rotation des pâturages – Reposez les pâturages entre les pâturages pour permettre aux oocystes de mourir.
• Aliments et eau propres – Prévenir la contamination par les matières fécales.

Soutient la fonction immunitaire

• Réduire le stress – Le stress altère l’immunité contre les coccidies. Évitez le surpeuplement, les transports, les conditions météorologiques extrêmes, le sevrage, régime changements etc
• Probiotiques – Les bactéries intestinales bénéfiques favorisent la santé intestinale et peuvent inhiber la reproduction des coccidiennes. Les probiotiques oraux peuvent être administrés à titre préventif.
• Bonne nutrition – Répondre à tous les besoins nutritionnels pour soutenir les défenses immunitaires. Les crias ont besoin de suffisamment de colostrum immédiatement après la naissance.
• Vaccins – Certaines fermes vaccinent les animaux à risque pour favoriser l’immunité contre Eimeria.
• Évitez les immunosuppresseurs – Limiter l’utilisation d’antibiotiques pour éviter d’inhiber la fonction immunitaire.
• Additifs alimentaires coccidiostatiques – Des médicaments à faible dose comme le décoquinate, le lasalocide et le monensin peuvent être mélangés aux aliments pour lutter contre les coccidies. Ne devrait pas remplacer une bonne gestion.

Grâce à des programmes de prévention diligents, la coccidiose peut souvent être contrôlée sans médicament. Cependant, des épidémies surviennent encore et nécessitent un traitement rapide.

Traiter la coccidiose chez les alpagas

Si une coccidiose est diagnostiquée, l'animal malade ainsi que l'ensemble du troupeau doivent être traités. Les options incluent :

Médicaments coccidiocides

Médicaments qui tuent les organismes coccidies :

• Sulfonamides – les sulfamides comme la sulfadiméthoxine sont couramment utilisés dans les suspensions buvables.
• Amprolium – inhibe la reproduction des parasites.
• Toltrazuril – un traitement efficace sur ordonnance, pouvant nécessiter plusieurs doses.

Ces médicaments fonctionnent mieux au début de l’infection, avant que des dommages intestinaux importants ne surviennent. Ils éliminent les coccidies de l'alpaga mais n'empêchent pas la réinfection.

Médicaments coccidiostatiques

Médicaments qui inhibent la reproduction des coccidies :

• Décoquinate – coccidiostatique oral couramment utilisé.
• Lasalocide – ajouté à l’alimentation pour réduire l’excrétion des oocystes.
• Monensin – un autre additif alimentaire coccidiostatique.

Une utilisation à faible niveau permet le système immunitaire de l'alpaga se développe résistance tout en limitant la maladie clinique. Doit être alterné ou cyclé pour prévenir la résistance aux médicaments.

Soins de soutien

Les thérapies de soutien aident à gérer les symptômes :

• Thérapie fluidique – Corrige la déshydratation et les déséquilibres électrolytiques.
• Probiotiques – Restaurer la flore intestinale bénéfique.
• Soutien nutritionnel – Des aliments hautement digestibles et des suppléments vitaminiques facilitent la récupération.
• Anti-inflammatoires – Réduire l’inflammation et la douleur intestinales.

L’isolement, l’assainissement et la réduction du stress doivent se poursuivre pendant le traitement. Les examens fécaux doivent confirmer l'élimination de l'infection. Les animaux récupérés peuvent toujours être immunisés et rester productifs.

Avec un traitement rapide guidé par la surveillance vétérinaire, le pronostic à long terme des alpagas atteints de coccidiose est souvent favorable. Cependant, il est toujours préférable de prévenir par une gestion proactive de la santé du troupeau plutôt que de traiter la maladie après coup. Suivre une biosécurité et un élevage sains les pratiques restent le meilleur moyen de sauvegarder les alpagas de la coccidiose.

Pour en savoir plus sur la protection de votre troupeau d'alpagas, consultez cette ressource utile sur parasites communs de l'alpaga. La connaissance et la vigilance sont les meilleures défenses d'un propriétaire d'alpaga contre les coccidies et autres parasites dangereux.