Infection par le ver méningé chez les alpagas : identification, prévention et traitement

Le ver méningé, également connu sous le nom de ver du cerf ou ver du cerveau, constitue une menace sérieuse pour la santé des alpagas. Ce ver rond parasite (Parelaphostrongylus tenuis) passe une partie de son cycle de vie chez le cerf de Virginie avant d'être répandu dans les pâturages. Si les alpagas ingèrent les larves infectieuses pendant pâturage, les vers peuvent se déplacer vers la moelle épinière et le cerveau, entraînant des troubles neurologiques ou la mort. En raison des effets dévastateurs du ver méningé, les propriétaires d’alpaga doivent être vigilants quant à l’identification des signes d’infection et à la mise en œuvre de mesures préventives. Cet article explore tout ce que vous devez savoir sur parasites communs de l'alpaga, en mettant l'accent sur la biologie des vers méningés, le diagnostic, les options de traitement et les stratégies pour protéger votre troupeau.

Biologie et cycle de vie du ver méningé

Les vers méningés ont un cycle de vie indirect nécessitant deux hôtes différents. Les vers adultes résident dans les sinus veineux duraux du cerf de Virginie. Les femelles pondent des œufs qui éclosent en larves, puis migrent à travers le corps du cerf jusqu'à leurs poumons. Les cerfs crachent les larves, les avalent dans leur tube digestif et les excrétent dans les pâturages.

Une fois déposées, les larves peuvent survivre jusqu'à un mois en attendant d'être ingérées par un hôte secondaire approprié tel que des alpagas, des lamas, des chèvres, des moutons ou des élans. En entrant dans le corps du nouvel hôte, les larves migrent vers la moelle épinière et le cerveau, devenant adultes après environ deux mois. Le cycle de vie se termine ici puisque les alpagas et autres hôtes accidentels n'ont pas l'anatomie nécessaire aux larves pour terminer leur migration vers le système veineux du cerf.

Symptômes et identification du ver méningé chez les alpagas

Malheureusement, l’infection par le ver méningé peut être difficile à diagnostiquer chez les alpagas. Les premiers signes sont subtils et non spécifiques, tandis que les troubles neurologiques graves ne surviennent qu’aux stades ultérieurs, une fois que des dommages importants ont été causés. Certains des symptômes à surveiller comprennent :

• Faiblesse ou trébuchement
• Ataxie des membres postérieurs ou traînage des pattes arrière
• Douleur ou raideur au cou
• Inclinaison de la tête ou penchée d’un côté
• Tourner ou tomber
• Incontinence vésicale ou intestinale
• Perte de sensation autour de la queue et de l'arrière-train
• Cécité
• Comportement anormal comme la dépression ou l'hyperexcitabilité

Ces signes neurologiques proviennent de la migration du ver provoquant une inflammation, des cicatrices et une accumulation de liquide dans la moelle épinière et le cerveau. Dans les cas aigus, la mort peut survenir dans les 48 heures en raison de l’apparition soudaine d’une paralysie. Le plus souvent, les symptômes progressent lentement sur une période de plusieurs semaines, voire mois.

Le diagnostic définitif nécessite la détection de larves dans le liquide céphalo-rachidien. Un vétérinaire prélèvera des échantillons par ponction lombaire et les examinera au microscope à la recherche de traces du parasite. Les analyses de sang ne sont d’aucune utilité, car elles recherchent principalement des anticorps qui mettent des semaines à se développer après l’infection initiale. L'autopsie des animaux morts subitement peut également révéler des vers incrustés dans les tissus de la moelle épinière.

Conséquences du ver méningé chez les camélidés

Le ver méningé entraîne souvent des dommages permanents au système nerveux des alpagas et des lamas infectés. Même les cas bénins peuvent entraîner des déficiences permanentes. Les vers déclenchent de graves réactions inflammatoires lors de leur migration, détruisant les cellules nerveuses et les connexions qui ne peuvent ni repousser ni guérir.

De nombreux traitements visent à tuer le parasite mais ne peuvent pas restaurer la fonction déjà perdue. Plus l’infection reste indétectée et incontrôlée longtemps, plus le pronostic à long terme est sombre en raison de l’accumulation de lésions dans le système nerveux central. Un traitement rapide offre les meilleures chances de minimiser les déficits permanents et de permettre une certaine récupération des mouvements et des sensations normales.

Dans les infestations graves, les dommages neurologiques sont trop importants pour permettre une guérison. L'animal peut rester paralysé de façon permanente ou avoir des problèmes d'équilibre, de vision et de contrôle de la vessie. L'euthanasie est souvent élue dans ces cas déchirants où la qualité de vie est irrémédiablement compromise.

Pour les reproducteurs, le ver méningé peut également avoir un impact sur la fertilité. Les troubles neurologiques affectent la capacité du mâle à se reproduire avec succès et la capacité de la femelle à mener une grossesse à terme ou à soigner ses cris après la naissance. Une évaluation minutieuse est nécessaire avant de réintégrer des animaux infectés dans un programme de reproduction.

Facteurs de risque d’infection par le ver méningé

Plusieurs clés les facteurs déterminent le comportement d'un alpaga niveau de risque de contracter le ver méningé :

Contamination des pâturages – Le principal risque est alpagas en pâturage sur des terres fréquentées par le cerf de Virginie, qui est le principal hôte du ver méningé. Leurs populations denses à travers l’Amérique du Nord rendent probable l’exposition aux vers du chevreuil partout où paissent les alpagas. Le risque est plus élevé dans les habitats surpeuplés de cerfs et où les mesures de contrôle sont médiocres.

Conditions météorologiques – Les environnements chauds et humides favorisent la survie des larves de vers méningés dans l’herbe. Les étés chauds et les fortes précipitations augmentent la contamination des pâturages et le risque d’infection.

Nouvelles présentations – Les alpagas nouvellement introduits sur une propriété sont plus vulnérables car ils n'ont probablement aucune exposition préalable pour développer leur immunité.. Il est conseillé de mettre en quarantaine les nouveaux arrivants avant de les mélanger au troupeau.

Âge – Les jeunes alpagas de moins de deux ans et les animaux de plus de dix ans sont plus sensibles aux maladies graves et aiguës.

Nutrition – Les alpagas bien nourris avec un équilibre minéral adéquat peuvent développer des réponses immunitaires plus fortes contre les parasites. Les carences peuvent augmenter la sensibilité aux vers méningés.

Stresser – Les facteurs de stress comme le surpeuplement, le transport, l’accouchement ou la maladie peuvent compromettre la fonction immunitaire normale.

Co-infections – D’autres parasites ou problèmes de santé épuisent les ressources nécessaires pour lutter contre l’infection.

Prévenir l'infestation par les vers méningés chez les alpagas

Gestion des pâturages

Le fondement de la prévention consiste à briser le cycle de vie du parasite en limitant la contamination des zones de pâturage par les cerfs. Même si l’exclusion totale est difficile, plusieurs stratégies de gestion des pâturages peuvent aider :

• Escrime – Installez une clôture métallique haute et serrée avec un espacement de 4 à 6 pouces pour dissuader l’entrée des cerfs. Certains brins électriques en haut et en bas améliorent encore la dissuasion.
• Modification de l'habitat – Le débroussaillage et les lisières des forêts là où les cerfs se couchent réduisent leur présence.
• Contrôle de la population – La chasse, le tir d’élite ou les répulsifs peuvent être utilisés pour réduire la densité des cerfs si cela est légal et réalisable.
• Pâturage en rotation – Les pâturages en rotation fréquente donnent moins de temps aux larves pour s’accumuler. Laisser en jachère des pâturages inutilisés pendant plusieurs mois contribue également à perturber le développement du parasite.
• Traîner ou déchirer – Le toilettage mécanique des pâturages peut aider à briser et à assécher les excréments des cerfs pour accélérer la mort des larves.
• Bétail rotation – Évitez de faire paître les alpagas après les moutons ou les chèvres, car les larves des vers méningés peuvent persister plus longtemps dans leurs selles.

Médicaments et suppléments

Plusieurs vermifuges sont disponibles pour tuer les larves de vers méningés en migration avant qu'elles ne causent des dégâts importants :

• Ivermectine – Cet anthelmintique courant est très efficace contre le ver méningé lorsqu’il est administré à titre prophylactique pendant les saisons à haut risque. Il paralyse et tue les larves pendant leur phase de migration avant qu'elles n'atteignent la moelle épinière. Des doses orales fréquentes toutes les 2 à 4 semaines sont nécessaires pour la protection.
• Moxydectine – Ce médicament à action prolongée peut empêcher les larves de s’établir dans la moelle épinière jusqu’à 4 mois après une seule injection. Il pénètre bien dans les tissus et est sans danger pour les alpagas gestantes et allaitantes.
• Fenbendazole – Des doses élevées administrées quotidiennement peuvent également aider à contrôler les larves migratrices, mais le fenbendazole ne pénètre pas dans le système nerveux aussi bien que l'ivermectine ou la moxydectine.

Certaines recherches suggèrent également supplémentation en vitamine E et en sélénium peut soutenir la réponse immunitaire contre le ver méningé. L’équilibre nutritionnel doit faire partie de tout protocole de prévention.

Rotation des pâturages et quarantaine

Lorsque cela est possible, pratiquez la rotation des pâturages pour éviter le surpâturage et l’accumulation de larves. Mettez en quarantaine tous les nouveaux arrivants ou alpagas revenant d’un mélange hors site pour éviter d’introduire des vers de cerf sur la propriété. Recherchez des signes de maladie neurologique pendant la période de quarantaine de 2 à 4 mois, lorsque les symptômes sont les plus susceptibles d'apparaître.

Traiter l'infection par le ver méningé chez les alpagas

Si des symptômes neurologiques apparaissent, consultez immédiatement un vétérinaire familier avec la médecine des camélidés. Une intervention précoce offre la meilleure chance de stopper d’autres dégâts. Les éléments clés du traitement comprennent :

Anthelminthiques – De l'ivermectine, de la moxydectine ou du fenbendazole seront prescrits pour tuer les larves migratrices. Mais ceux-ci ne peuvent pas réparer les dommages causés aux tissus nerveux déjà envahis et enflammés.

Anti-inflammatoires – Les stéroïdes aident à contrôler l’enflure et les réactions immunitaires affectant la fonction neurologique.

Soins de soutien – Les soins infirmiers tels que le soutien en écharpe, l’expression de la vessie, la physiothérapie et le soutien nutritionnel sont essentiels pendant la récupération.

Vitamine E/sélénium – Des antioxydants supplémentaires facilitent la guérison nerveuse et l’immunité contre les vers.

ponction lombaire – L’examen du liquide céphalorachidien au microscope peut confirmer si les larves sont toujours présentes et si le traitement fonctionne.

Les perspectives dépendent de la gravité de l’infection et de la rapidité avec laquelle le traitement commence. Les cas bénins retrouvent souvent une fonction normale après plusieurs semaines de traitement. Mais les animaux déjà paralysés au moment du diagnostic ont tendance à faire face à un chemin de guérison beaucoup plus long et incertain.

Protéger votre troupeau du ver méningé

Les propriétaires d’alpaga ne peuvent pas éliminer complètement le risque de ver méningé. Mais l’approche intégrée suivante offre la meilleure protection :

• Minimiser la contamination des pâturages grâce à la gestion de l'habitat et à la dissuasion des cerfs
• Vermifugation stratégique à l’ivermectine et à la moxydectine
• Pratiques de pâturage en rotation et de quarantaine
• Alimentation adéquate et niveaux de stress réduits
• Surveillance étroite pour une détection précoce des symptômes
• Traitement immédiat si une infection est suspectée
• Travaillez avec votre vétérinaire pour adapter un plan de prévention approprié à l'environnement et au troupeau uniques de votre ferme.

Bien que le ver méningé représente une menace redoutable, les propriétaires proactifs peuvent réduire considérablement ses ravages grâce à leur vigilance et à une réponse rapide. N'attendez pas l'apparition des signes neurologiques : prenez des mesures dès aujourd'hui pour protéger la santé de vos alpagas et éviter des tragédies inutiles. Une prévention minutieuse associée à un traitement rapide offre les meilleures chances de guérison en cas d’infection. Grâce à une gestion intelligente du troupeau, les alpagas et les cerfs peuvent coexister paisiblement sur des pâturages partagés.